Avances gigantescos de la ciencia 2008
Ademas del colisionador de hadrones en la primera mitad de este año, sin exagerar, se han realizado más descubrimientos científicos que en los últimos varios siglos. Para ponernos un poco al tanto, veremos este resumen sobre los inventos y descubrimientos más significativos del año...
Logran visualizar un planeta extrasolar. Pensarás que no tiene nada de raro, pero poder ver un planeta que está situado a 60 años-luz (5.68 x 1014 kilometros) no es algo simple. Imagina la precisión y la potencia de los telescopios actuales. Lo normal es detectar los planetas por medios indirectos y cálculos matemáticos, método por el cual se han descubierto más de 250 exoplanetas, incluyendo uno muy parecido a la Tierra.Nuevas teorías acerca de la extinción de los dinosaurios. Al parecer, los meteoritos gozan de una mala fama injustificable. En las películas son responsables de todo tipo de catástrofes, pero en la experiencia de la Humanidad rara vez ha habido razones para temerles. Y ahora algunos científicos están seguros de que lo que extinguió a los dinosaurios fueron los insectos. Paralelamente, se cree que el Hombre casi se extingue hace 150.000 años.Cultivan corazón artificial completamente orgánico. Desde los ' 60, con los primeros trasplantes de corazón, la cirugía cardíaca ha ido evolucionando lentamente, pasando por la creación de órganos mecánicos. Entramos ahora en una nueva etapa, la de la creación de un corazón nuevo en base a células animales, lo cual es un paso lógico si no queremos andar esperando la desgracia de otro para recibir un corazón ya usado.
Diseñan el primer ojo electrónico. Se trata de una cámara de video flexible, ultra compacta y curvada que funciona de manera muy similar al ojo humano, sin generar las distorsiones típicas de las lentes planas. Implantarla para sustituir los órganos dañados es sólo una de sus potencialmente infinitas aplicaciones, un camino que se abre hacia el futuro del cuerpo humano. Paralelamente, otros científicos crean un ojo biónico que podría devolver la vista definitivamente a los ciegos.
Clonan un embrión humano. En Enero ha sido clonado el primer embrión humano a partir de células de piel humana. Dejando de lado los problemas éticos y morales (pseudoproblemas, en general; si hablamos sobre ciencia no hay cabida para estos valores), este descubrimiento es importantísimo para lograr curar enfermedades hasta ahora incurables, como el Alzheimer y el Parkinson.
Crean ADN artificial. Luego de la anticipada noticia de que se intentaba patentar el primer ser vivo artificial, finalmente se ha logrado la hazaña de "programar" íntegramente una secuencia genética artificial, dando el primer paso hacia la creación de organismos "a medida" para todo tipo de aplicaciones, entre ellas: producción de biocombustible, tratamiento de desechos tóxicos, purificación del aire, producción de órganos, etc.
Nuevas formas de obtener energía limpia. Desde un plástico que transforma la lluvia en electricidad hasta una ventana que produce electricidad, pasando por un piso que convierte las pisadas en energía, en este año se ha inventado de todo. Desgraciadamente, los inventos perjudiciales son mayores a los benéficos, pero es reconfortante saber que se sigue trabajando para hacer las cosas bien.
Teletransportan una partícula por primera vez. La teletransportació n ya es un hecho, al menos a pequeña escala. Los científicos lograron desplazar un puñado de partículas desde el punto A al punto B (a 7 metros de distancia) sin tocar el espacio intermedio y en un tiempo igual a cero. A largo plazo, aunque nunca se llegue a teletransportar un ser humano con éxito, ¡imagina la repercusión de este descubrimiento en las telecomunicaciones!
Descubren que los sistemas solares son cosa común. En Febrero descubrieron un sistema planetario similar al nuestro, con dos gigantes gaseosos como Júpiter, aproximadamente a 5.000 años-luz, y con este ya van 25 sistemas estelares con planetas posiblemente aptos para la vida. Otros están mucho más cerca: a 1.000 años-luz, a 41 años-luz, a 30 años-luz...
Fabrican el reloj más preciso del mundo. Sólo atrasa un segundo por cada 200 millones de años, lo cual ya es mucho pedir para una raza que probablemente no subsista tanto tiempo. A los efectos prácticos, es un reloj perfecto. Obviamente, no es sólo para mirar la hora: sus manecillas son átomos que se mueven más de 400 billones de veces por segundo con un ritmo perfecto, permitiendo sincronizar los movimientos de, por ejemplo, una nave que va hacia Marte, donde un error de una fracción de segundo haría que termine en cualquier otro lado.
Descubren virus que cura los tumores cerebrales. Vesicular Stomatis es un virus que se alimenta de tumores cerebrales, sin representar ningún riesgo para el resto de los tejidos. El tratamiento contra cáncer cerebral dio buenos resultados en ratones, que son la primera etapa para este tipo de experimentos, y pronto sabremos si pueden sernos útil a los humanos también.
La NASA sospecha y comprueba la existencia de agua en Marte. Con el nuevo juguete de la NASA, el Phoenix Mars Lander, los científicos comprobaron que actualmente hay agua en estado líquido en Marte. Anteriormente, habían sospechado la presencia de hielo en los polos marcianos y otras zonas, debido a sutiles cambios en su superficie. Resultó ser que Marte está más vivo de lo que se pensaba. Y, para hacerlo más delicioso, parece que hubo agua en la Luna.
Se filma un electrón por primera vez. Filmar un electrón no es fácil por dos razones: primero, gira alrededor del núcleo atómico cada 0,00000000000000014 0 segundos , y, segundo, porque para fotografiar un electrón es necesario bombardearlo con partículas de luz (y cualquier que haya intentado sacarle una foto a un electrón sabe que hay que hacerlo sin flash). El descubrimiento es interesante porque ya no se puede decir que no existen los electrones.
Descubren "hongos atómicos" en Chernobyl. No, no se trata ni del hongo de una explosión nuclear, ni de hongos afectados por la radiación nuclear, ni mucho menos de hongos "mágicos", si no de unos hongos que absorben las radiaciones perjudiciales y se alimentan de ellas, transformándolas en energía. Se especula que esta especie de "radiosíntesis" podrían también ser útil a los astronautas como aislante de la radiación espacial, en principio, ingiriendo estos hongos (como siempre, la NASA perdiendo el tiempo). Paralelamente, crean un medicamento contra la radiación.
Grandes descubrimientos en neurociencia. Entre otras cosas, los científicos ubicaron el sector exacto donde se fabrican los recuerdos, descubrieron que el dolor emocional duele igual que el físico, determinaron que los cerebros masculino y femenino son genéticamente diferentes, sospechan que el cerebro organiza la información como un diccionario, comprobaron que se pueden transplantar neuronas con éxito y muchas otras cosas.
Hay líquido en los alrededores de Saturno. Como ves, el sistema solar está subestimado. Por un lado, la NASA confirmó el hallazgo de un lago de etano líquido de 250 km en Titán (lo cual significa: grandes probabilidades de agua líquida por debajo de su superficie) y, por otro lado, descubrieron que el mismo satélite tiene una atmósfera eléctrica propicia para la vida. Por si fuera poco, la sonda Cassini detectó sustancias orgánicas en Encélado, el satélite hermano de Titán.
Inventan un exoesqueleto robótico. Un exoesqueleto viene a ser como un esqueleto que se viste por fuera, como un traje, y permite reforzar y mejorar las capacidades del cuerpo. Por ejemplo, puede devolverle la movilidad a personas minusválidas o ser utilizado como montacargas humano, ya que los prototipos actuales soportan todo el peso del cuerpo más 75 kilogramos sin que el usuario sienta nada.
Descubrimientos médicos divertidos. 1: masturbarse diariamente reduce el riesgo de desarrollar cáncer de próstata. 2: los anticonceptivos reducen el instinto femenino. 3: la belleza del prójimo es directamente proporcional a los tragos que nos tomamos. 4: los gemidos y gritos durante el sexo combaten la eyaculación precoz. 5: lo que come una futura mamá determina el sexo de su bebé. 6: la menstruación puede curar afecciones cardíacas. 7: el coito perfecto dura de 7 a 13 minutos.
Consiguen convertir el Dióxido de Carbono en gas natural. De un modo parecido al que los vegetales transforman el CO2 en Oxígeno, esta nueva técnica que está siendo desarrollada por científicos británicos permite obtener Metano a partir de luz, agua y CO2. Está de más decir que este descubrimiento podría ser la solución definitiva a muchos de los problemas ambientales y económicos a los que nos enfrentamos.
Construyen una PC con vida. Agregando genes extra a unas bacterias, los investigadores lograron convertirlas en microprocesadores naturales. Estas células vivas pueden hacer cálculos digitales (no son inteligentes) en paralelo, posiblemente con mucha mayor eficacia que un CPU normal, más velozmente y a un costo mucho menor, sin mencionar la auto-reproducció n y reparación de la que podrían ser capaces en un futuro.
Cambia nuestra idea de la Vía Láctea. Hasta hace poco, se creía que nuestra galaxia era una típica espiral con muchos brazos, pero ahora se descubrió que sólo tiene dos. Este descubrimiento es importante porque ¡es donde vivimos!, y puede decirnos mucho sobre el resto del Universo.
Encuentran material genético en un meteorito. La noticia de que hay vida extraterrestre es inevitable; puede tardar siglos u ocurrir mañana. Y ya hay indicios bastante claros de que al menos su formación es posible fuera de la Tierra, y de que la subsistencia de la vida también es posible en el espacio, como lo demostró este reciente experimento (en inglés).
Descubren la invisibilidad. Lo que me preocupa es de qué se va a encargar la ciencia-ficció n de ahora en adelante, porque parece estar todo cubierto por la realidad científica. Por ejemplo, ahora es posible hacer que un objeto sea prácticamente indetectable, gracias a los meta-materiales.
Crean robot con cerebro de rata. Este es el primer robot que posee una computadora natural, un cerebro formado por neuronas de rata que le permite ejecutar movimientos simples y tener reacciones básicas. Es un gran paso comparado a la última noticia en el campo, donde el papel estelar era de la polilla.
Mayor conocimiento del cerebro. Primero, los científicos pudieron registrar las ondas delta asociadas al sueño, que serían responsables de la mayor parte de la actividad cerebral. Después, encontraron la zona donde se crea el odio. Y por si esto no bastara, también consiguieron ver directamente las imágenes contenidas en el cerebro, abriendo un nuevo camino hacia la lectura total de la mente humana.
Crean medicamento contra infartos. Con un cóctel de aspirina, estanina, tiazina y otras inas, en Inglaterra aseguran haber encontrado una píldora que reduce más del 80% el riesgo de ataques cardiovasculares y cerebrovasculares (apoplejías). La idea es distribuir una dosis diaria a toda la población mayor de 55 años para evitar muchas de las 17 millones de muertes anuales ocasionadas por estas afecciones.
Avanza la lucha contra la vejez. En octubre, los científicos descubrieron el gen que nos hace envejecer. Ahora, hace pocos días, se alcanzó un conocimiento mucho mayor sobre el mecanismo del envejecimiento al lograr extender la vida de los ratones de laboratorio hasta casi un 50%, simplemente activando y desactivando genes como si fueran llaves de luz. Dentro de no mucho el Ser Humano podría alcanzar los 120 años de edad.
Logran borrar recuerdos específicos. Por ahora, en ratones, pero difícilmente se conformen con eso. Incitando al ratón a recordar algo y alterando su cerebro con una molécula llamada CaMKII, fue posible borrar esa parte de la memoria instantáneamente y para siempre, sin afectar en lo más mínimo al resto de los recuerdos. Los posibles usos estarían en la corrección de traumas, fobias y otras escalofriantes.
Diseñan el bisturí más preciso del mundo. Tan preciso que es capaz de operar genes individuales. Por supuesto que no está hecho de metal, si no de una enzima especialmente diseñada que puede cortar y pegar genes. Es un paso importantísimo hacia una verdadera medicina genética que permitirá reparar, eliminar o reemplazar genes defectuosos que ocasionan enfermedades o cáncer. Hasta ahora sólo se probó en ratones.
Restos orgánicos en una luna de Saturno. Encélado, el pequeño satélite donde hace un par de años se encontró agua en estado líquido, ahora parece que pudo albergar vida. Esta posibilidad es sugerida con mucha fuerza por extraños tipos de materia orgánica que difícilmente sean de origen no biológico. Son cuatro los requisitos para la formación de vida: metano, agua líquida, nitrógeno y energía (solar), y Encélado los tiene todos.
Inventan campo de fuerza para naves espaciales. Más precisamente, se trata de un escudo magnético que funciona de la misma manera que la magnetósfera terrestre, desviando las llamaradas solares y protegiendo los equipos electrónicos (y la vida) que contienen las naves. Esto que parece ciencia-ficció n ya es una realidad, y es indispensable para comenzar los viajes tripulados hacia otros planetas del Sistema Solar.
Prótesis que sienten y mudos que hablan. Entre los muchos avances en ortopedia y biorobótica, ahora hay que incluir la recreación del tacto. Los pacientes que utilicen estas prótesis podrán experimentar las sensaciones de presión y temperatura como cualquier persona (tal vez mejor), pero sólo dentro de unos 3 años. Por otro lado, un implante cerebral logró que un paciente mudo pudiera articular algunos sonidos, y se sigue avanzando.
La vida terrestre podría ser originaria de Marte. Siempre existió la hipótesis de que microorganismos vivos podrían haber llegado a la tierra a bordo de un meteorito, pero se creía que no soportarían semejante viaje. Pero hace poco, la NASA realizó un experimento con un meteorito artificial que demostró que es posible, y ahora se concentran en buscar meteoritos naturales que contengan restos biológicos.
Avances médicos varios. 1) La artritis no causa dolor: el dolor causa la artritis. 2) el Nobel de Medicina asegura que en 4 años habrá vacuna efectiva contra el SIDA (más info en Museo de la Ciencia). 3) Según un estudio, las mujeres tienen un 50% más de bacterias en las manos que el hombre. 4) Escuchar buena música hace bien al corazón, mientras que la música que no nos agrada es realmente perjudicial para él.
Modifican flores para que sean más aromáticas. A través de alteraciones genéticas, se ha logrado que las flores tengan hasta 10 veces más aroma del habitual, y también pudieron "implantar" olores en las que no los tenían. Esto es un augurio: quizá algún día modifiquemos nuestros cuerpos para que produzcan ellos mismos las fragancias, y este sea el comienzo del fin para la industria de los perfumes y desodorantes.
Más conocimiento acerca del Universo. 1) Una nueva teoría cosmológica podría explicar el funcionamiento del universo en base a una inexplicable "corriente oscura". 2) Se confirma la existencia de energía oscura, un fenómeno que gobernaría la expansión del universo y que sería nada menos que "nada". 3) Se confirma la existencia de un impresionante agujero negro en el centro de la Vía Láctea.
Los mamuts podrían volver a la vida. Develada la mayor parte del genoma de unos mamuts de 20.000 y 60.000 años de antigüedad, traerlos a la vida está a pocos pasos de distancia. El método consistiría en insertar en el genoma del elefante actual los genes específicos del mamut, y así resucitarlos e inundar los zoológicos y parques de diversiones para que los científicos se puedan divertir como corresponde.
La droga más común: el azucar. Hay nuevas evidencias de que el azúcar es altamente adictiva y puede causar los mismos efectos psicotrópicos que otras drogas, incluyendo los de placer y sufrimiento por abstinencia. Su potencia es comparada a la de sustancias como la cocaína, la morfina y la nicotina. El descubrimiento podría estar relacionado con ciertos desórdenes como la bulimia y la adicción a otras drogas
